Etymologie: Příslušný tvar z pečetního nápisu je 壺 nádoba s víkem + 吉^# (naplněná nádoba) → plná nádoba → jedna (← jednota obsahu). Stejně jako 弐, 参/參 a 拾 se 壱 užívá v listinách namísto obvyklé číslice (zde 一) jako opatření proti padělání.