Etymologie: 子 je jediná dochovaná podoba dvou odlišných zobrazení malého dítěte z věštebných kostí. Jedno ukazuje malé dítě, druhé dítě s rychle rostoucími vlasy → dítě; syn; chlapec; osoba; přípona připojovaná k malým předmětům. Pojmově bylo dítě chápáno jako jedno z obrazné hromady potomků. Krysa (jako první znamení čínského zvěrokruhu), sever a 23:00 až 1:00 jsou přejaté významy. Staročínská čtení obou znaků se lišila samohláskou.