Etymologie: Příslušný tvar znaku 巩 z pečetního nápisu je 工 (spojovací trubice) + prvek spojující 卩 klečící postavu s rozpaženýma rukama (viditelnou i v 埶) a 手 ruku/označení činnosti → pokleknout a probodnout otvor při spojování dvou předmětů trubicí → upevnit. 恐 je 巩^# + 心 srdce/city → prázdný, tísnivý pocit v srdci (srov. 匈), jako by v něm byl probodnut otvor → strach → hrozit; děsivý; bázeň; hrůza → obava; starost → strašný; příšerný; lítý; ohromný (← stránky hrozivého či děsivého předmětu). Pravděpodobně a možná vycházejí z nejistoty duševního stavu člověka, který se obává, že se kýžená věc nakonec neuskuteční.