Etymologie: Příslušný tvar znaku 冘 z věštebných kostí ukazuje, že původně spojoval 川 řeku a 牛 krávu → hnát dobytek přes řeku, přičemž jeho těla klesají a jsou z velké části ponořena. Tvar z bronzového nápisu znak pozměňuje a ukazuje člověka tíženého těžkým břevnem přes ramena → sesout se; klesnout. 沈 je 冘^# + 水 voda → klesající člověk či předmět (srov. 没) → potopit se; ponořit; potopit → klesat; zapadat; utápět se v.