Etymologie: Dnešní podoba spojuje 大 člověka stojícího rozpjatě a 羊 ovci (původně kozu), ani jeden z těchto prvků však nedokáže vysvětlit staročínskou výslovnost znaku. Foneticky blízký výraz vyjádřený znakem 㒼 (popsaným u 満) naznačuje, že 美 stejně jako 㒼 neslo představu „zcela zahalit tělo zvířecí kůží, na níž je dosud připevněna hlava“. Přesný původ významů krásný a dobrý je nejistý, stejně jako totožnost prvku nahrazeného znakem 大.